Nolwenn Leroy

Les Anglo-Saxons nomment cela hiatus ; les Français, plus intransigeants, « traversée du désert ».
Fallait-il ou ne fallait-il pas s'inquiéter de l'excès de discrétion de Nolwenn Leroy depuis près de
deux ans ? A l'écoute de son nouvel album à paraître le 7 décembre, Le Cheshire Cat et moi, et
du premier titre qui en a été extrait, Faut-il, faut-il pas ?, la réponse s'impose : non. De retour d'un
étonnant et audacieux voyage exploratoire, Nolwenn, avec imagination et à raison, avec la
curiosité amusée et inquiète d’une certaine Alice chue dans un terrier
psychédélico-kaléidoscopique, avec plume fantasque et voix fantasme, signe une révolution
artistique bien sentie.

Après un premier album dans la droite lignée pop de son extraction staracadémique (une
étiquette dont elle s’apprête à définitivement se défaire avec Le Cheshire Cat et moi), puis ses
Histoires Naturelles imaginées avec Laurent Voulzy, l'élégante artiste a manifestement éprouvé
le besoin de se ressourcer au-delà de la nature, pour aller pêcher, chasser, débusquer et
apprivoiser la matière précieuse de son troisième album studio, inventif, acoustique, tendre,
planant. Une légèreté musicale dont augure effectivement le savoureux premier single, Faut-il,
faut-il pas ?, amené depuis ce Pays des Merveilles où le temps n’a pas cours par des
sifflotements, claquements de doigts et percussions guillerets et folk. Autant d’insouciances
sonores qui reviennent en une ritournelle désinvolte, à l'image des motifs de cette ode à
l'indécision contenant un clin d'oeil au mythe nietzschéen de l'éternel retour : "Entre glaise et
firmament, je suis un élastique/Qui s'étire, se tend, j'suis pas à mon aise/Tout est dilemme et tout
est malaise (...) Je suis balance, Faut-il, faut-il pas/Y a belle lurette que j'ai décidé de rien
décider".

"Entre mélo et comédie", en somme... Soit une comédie dramatique, une bande-son suggestive
et onirique, qui sonne comme une réponse à l’insatisfaction initiale d’Alice – A quoi bon des
histoires « sans images, sans dialogues » ? En écho aux motifs de quête initiatique de l’univers
lewis-carrollien qui la fascine et l’a happée, Nolwenn Leroy semble avoir enfin trouvé son
identité... en même temps que son pays imaginaire. Symboles de son nouveau terrain de jeu
fantaisiste, les visuels composés par son ami le peintre Thomas Jacquet : outre celui qui sert de
pochette à l'album, portraiturant une Nolwenn/Alice pimentée d'un zest de Tim Burton et de Ma
Sorcière bien-aimée, les artworks du livret, du même tonneau (enfin... : du même pinceau),
investissent cet eldorado musical.

Du côté de la partition, elle aussi emblématique du dépaysement à l’oeuvre, tout est fait pour
préserver l'équilibre ouaté du tout : une guitare rythmique qui donne le tempo et le pattern
simple d'une chansonnette sautillante, des cordes qui viennent lécher le rivage de la voix de
Nolwenn comme le ressac léger d'un littoral, des choeurs rares et fantasmatiques, un piano qui
n'égrène sa partie qu'à la sourdine... Faut-il encore souligner le travail vocal saisissant de
l'intéressée ? Evidemment, tant les éclats de voix sublimes qui ont fait sa notoriété cèdent ici la
place à une belle et inédite expressivité, allant du susurré et du joué malicieux à des parties plus
denses, tout en nuances avec un joli travail d'air, entre la tenue et la fêlure - folie légère.

En clair, Faut-il, faut-il pas ? n'est que la partie émergée de l'iceberg, celle qui dépasse du terrier
féérique. Plus concrètement, ce premier titre, sans doute le plus pop de tout le tracklisting de
l’album, fait office de palier de décompression pour entrer dans cet opus audacieusement
chiqué, qu'on classera avec délectation dans la catégorie onirique... "folk symphonique". Une
dimension rêvée, fantasque et fantasmée, qui transparaît déjà dans les titres des chansons,
toutes (très bien) écrites par Nolwenn. De l'intrigant Chat du Cheshire qui nous accueille à l'exit
music précieuse de Safe and sound, en passant par le délicatement cabochard Mademoiselle
de la gamelle, l'hédoniste Feel Good, le cajoleur Parfaitement insaisissable, l'halluciné Textile
schizophrène ou encore ce duo qu'elle avait déjà éprouvé sur scène avec Teitur, tout concourt
de l'ineffable harmonie d'un album tendrement dessiné... La « Carte de Tendre » de Nolwenn,
aussi douce que la Reine de Coeur de Lewis Carroll est cruelle.

La finesse cajoleuse des arrangements ne manque pas non plus d'étonner, mais un coup d'oeil
en direction des artisans de cet album élaboré entre Los Angeles, la Scandinavie (Malmö) et
Paris, apporte un éclairage... Teitur, justement, y a sa part de "responsabilités" : la rencontre du
jeune mage scandinave aura été décisive. Nolwenn se remémore avec plaisir ce moment où,
après avoir assisté à un concert du Féroen à la Maroquinerie, elle lui avait remis un CD de ses
oeuvres avec le désir de collaborer un jour. Deux ans d'une amitié sincère qui s'est nouée après,
c'est chose faite. Elu en 2007 et 2009 Meilleur artiste masculin aux Danish Music Awards, déjà
bien connu des amateurs de son chiqué, depuis la parution de son élégant Poetry & Aeroplanes
et au gré des scènes qu'il a régulièrement partagées avec... Radiohead, Aimee Mann, Rufus
Wainwright entre autres, Teitur, Chapelier fou des arrangements et virtuose de l’harmonie, offre à
la "nouvelle voix/e" de Nolwenn un écrin tout simplement exquis. Les volutes de la harpe de Ruth
Wall (harpiste émérite, entre autres, des rois british du trip-hop, Goldfrapp), les nappes et les
volées de cordes (avec la complicité de l'arrangeur de cordes de Björk et d'Antony and the
Johnsons), l'apport d'un ancien claviériste des Raveonettes, l'instrumentation "exotique" (à
l'image de la présence rayonnante de cors sur deux morceaux) : le raffinement est partout,
puisque le tact y est aussi. Une atmosphère de spleen nordique baigné d'un soleil glacé à l'effet
d'une chaude tendresse, d’une ode-caresse.

Le Cheshire Cat et moi est une révolution qui n'est possible que par le biais d'une révélation, celle
qu'a eue Nolwenn Leroy, laquelle utilise sa voix comme jamais auparavant et a utilisé un vieux
micro ruban lors des enregistrements (côté vintage, à noter également la présence d'une
batterie Ringo qui fait le délice des équipes techniques).
Malicieuse et charnelle, elle laisse sa voix jouer sur l'air, frotter par instants, subir des cassures,
connaître des attaques ou des finales imparfaites : et c'est cela qui est délicieux. La chair
précieuse du texte en sort magnifiée, et "l'âme vocale" de Nolwenn apparaît comme jamais,
rejoignant l'art d'interprètes telles qu'Aimee Mann, Suzanne Vega, Sia Furler...

Présente à Paris lors de l’ultime étape de la réalisation de cet album né à Los Angeles et « élevé
» en Suède, Nolwenn Leroy était bien entourée, épaulée par la galerie bigarrée des personnages
rencontrés au cours de ses pérégrinations.

Une armada artistique qui n'empêche pas... la peur de la principale intéressée, consciente de
s'être mise en danger avec ce projet. Face à ces appréhensions, infondées après ce que nous
avons vu et entendu, nous lui murmurons simplement l'adage tiré du Cid : "A vaincre sans péril,
on triomphe sans gloire". Et le Chat du Cheshire de s’éclipser une fois encore, ne laissant derrière
lui, complice du nouveau « moi » de Nolwenn, que son sourire mystérieux et irrésistible.

• Guillaume Joffroy